Liberation Technology

La questione della banda larga (5)

Siamo alle porte di una riforma del sistema di telecomunicazioni a banda larga imperniata sull'ADSL. L'Autorità per le Garanzie nelle Comunicazioni (AGCOM) sta recependo il codice delle telecomunicazioni UE del 2002, e l'impatto di questa riforma riguarderà il mercato delle ADSL all'ingrosso, ovvero delle linee vendute da Telecom Italia agli altri operatori e da loro rivendute al mercato finale.
Qui si trova la documentazione sul provvedimento in approvazione.
E qui un'ampia rassegna dei contenuti, presentata su Punto Informatico.

Liberiamo le telecomunicazioni

Ripartiamo da dove ci eravamo fermati (due post prima di questo, quasi 4 mesi fa!) innanzi tutto per segnalarvi un interessante post di Massimo Mantellini per Punto Informatico. Condivido nella totalità le argomentazioni di Mantellini.
Il recente decreto del Ministro delle Comunicazioni sulla regolamentazione dei servizi basati sulla tecnologia Wi-Fi (Wireless Fidelity) finalmente estende l'ambito di applicazione delle Wireless LAN a tutto il territorio nazionale, al di fuori delle limitazioni alle sole aree confinate o edifici di pubblica utilità (aeroporti, stazioni, ecc.).
In pratica, gli operatori possono sviluppare sul territorio nazionale reti basate su questa forma di trasmissione dei dati. Non mi voglio dilungare sui plus e minus, mi basta sottolineare che si tratta di una svolta assai interessante nelle forme di accesso all' "ultimo miglio", che prepara il terreno ad altre innovazioni di prossima introduzione sul mercato (WiMAX su tutte).
La campagna elettorale per le prossimi elezioni politiche generali è cominciata. Vediamola come un'opportunità da cogliere. Occorre lanciare un "Manifesto per la Liberazione delle Telecomunicazioni" e richiedere alle forze politiche di impegnarsi a sottoscriverne i punti programmatici.
Io comincerei a sintetizzarli in questi tre semplici punti:

1. Separare le attività ora svolte da Telecom Italia in due società operative distinte:
   - una impegnata nella gestione e sviluppo della rete di trasporto ed accesso, e nella commercializzazione della rete aperta a tutti gli operatori di TLC;
   - l'altra impegnata a creare e vendere al mercato degli utenti finali i propri servizi, in concorrenza totale con gli altri operatori, accedendo alla rete di trasporto e accesso sulla base delle medesime condizioni commerciali di tutti gli altri operatori.
2. La prima delle due società responsabile della rete sarà soggetta ad una riformulazione degli obiettivi della concessione da parte dello Stato, allo scopo di impegnarla a:
   - fornire condizioni di accesso competitive a tutti gli operatori attuali e futuri;
   - l'obbligo a garantire lo sviluppo della connettività a banda larga anche nelle aree del Paese più disagiate. A questo scopo si possono utilizzare incentivi basati su meccanismi di de-fiscalizzazione degli investimenti nel digital-divide, come pure il ricorso ad economie interne generate dalle economie di scala industriale ed agli incrementi di produttività.
3. Riformare l'Authority per le Comunicazioni, cominciando dalla nomina di figure professionali "industriali" anzichè "giuridiche": abbiamo uomini di formazione giuridica che guidano questa Authority che sorveglia, guida e sviluppa (o almeno dovrebbe) il mercato fortemente tecnologico della comunicazione. E' una anomalia assoluta che va risolta.

Questa iniziativa è assolutamente slegata da logiche di schieramento Destra-Sinistra. E' promossa con l'intenzione di promuovere lo sviluppo tecnologico nel nostro Paese ed il recupero di opportunità per tutta la comunità.

Si cambia

A partire da oggi questo blog assume, a cominciare dalla testata, i connotati più marcati di Liberation Technology, il manifesto culturale per il quale voglio continuare il racconto sul complesso ed affascinante viaggio nella nostra fantastica epoca. Le esigenze sempre crescenti dell'altro blog, Aristide.biz - Blog di viaggio nel vino, non mi lasciano molto tempo. Il sempre maggiore interesse e consenso e lettori intorno ad Aristide, richiedono sforzi ed attenzioni crescenti. Ma sono un'altro dei mille aspetti del viaggio che vorrei raccontare. Il viaggio che tutti noi possiamo intraprendere verso la "liberazione" delle nostre capacità, passioni, talenti, grazie alle opportunità offerte dalle innovazioni. Non in quanto "tecnologiche", ma perchè introducono "cambiamenti".

Banda larga senza fili, la nuova utility per la ripresa

Per motivi professionali, e non solo, è da un pò di tempo che sostengo che gli operatori di telecomunicazioni o lo Stato (che a loro "concede" l'utilizzo del territorio e dell'etere) debbano fare un salto di qualità nel modello di sviluppo delle reti a banda larga. Abbiamo, come operatori "in concessione", un dovere assai strategico da assolvere: sviluppare un potente sistema di accesso ai nuovi servizi che l'economia della rete sta progressivamente mettendo a disposizione. Considerata la crisi strutturale della nostra economia, questo è un fattore chiave di sviluppo della nostra società per i prossimi anni, sul quale i soggetti pubblici devono intervenire senza altri ritardi o tentennamenti. Gli strumenti tecnologici sono già pronti, le leve finanziarie possono essere impiegate coinvolgendo anche i soggetti privati utilizzando, per esempio, l'incentivo della de-fiscalizzazione: perchè limitare ai soli beni culturali questi strumenti di leva fiscale, e non estenderli invece a tutti i nuovi investimenti che si realizzeranno in reti o nuove tecnologie di accesso? Abbiamo comunque già tutte le armi, manca solo la "visione". Questa:

"(...) abbiamo bisogno di immaginare l'accesso ad Internet proprio come un'altra utility, come l'elettricità o l'acqua (...)",

come riferisce dalla contea di Hermiston nell'Oregon, USA, un giornalista nell'articolo qui sotto citato.

Senza dilungarmi oltre, vi segnalo questi due articoli:
1. Un'area rurale dell'Oregon, di circa 600 miglia quadrate (!) viene cablata dalla pubblica amministrazione per consentire l'accesso alla rete in banda larga im modalità senza fili: ne parla The New York Times qui (occorre essere registrati);
2. e qui un esteso commento di Macity, in italiano.

Design: Arte+Tech (2)

Parlare di innovazione negli anni '90 significava parlare di tecnologia.Parlarne oggi significa riferirsi al design applicato alla tecnologia. I consumatori, indecisi tra le molte scelte disponibili, scelgono il design come reale differenziazione del prodotto. Nel mare dei prodotti e servizi "troppo-simili-tra-loro", il design è il vero fattore "WOW!". I manager, impegnati nella competizione globale, guardano al design per il tipo di innovazione necessaria a generare una crescita organica delle proprie aziende e la crescita del fatturato e dei profitti. Il design diventa così una competenza indispensabile per le aziende: le sue metodologie avvicinano il prodotto alle esigenze del consumatore, la sua ricerca aiuta a visualizzare il futuro, la sua strategia aiuta le aziende ad innovare e restare competitive.
L'oggetto del quale parliamo in questo post è frutto della ricerca di un team universitario della Purdue University, guidato dal prof. Scott Shim. Si chiama SHIFT Concept Bicycle. Si tratta di una bicicletta prototipale concepita per aiutare i bambini ad imparare a guidarla. L'assetto delle ruote posteriori si apre e si chiude in base alla velocità, aiutando dinamicamente il bambino a restare in equilibrio.

Pausa!

Mi prendo una breve pausa di vacanza.
Arrivederci a dopo il 4 luglio.

La questione della banda larga (4)

Un passetto avanti sulla questione degli accessi alle reti in banda larga: il Governo ha presentato uno schema di decreto per la regolamentazione degli accessi Wi-Fi in ambito pubblico e per l'apertura del promettente mercato WiMax, sul quale pesa l'ingombrante occupazione della frequenza a 3,5GHz da parte della Difesa.
Per maggiori dettagli:
- articolo di Punto Informatico;
- risposta di un lettore di Punto Informatico - interessante.

Nessun passetto in avanti, invece, sul fronte delle tariffe per gli accessi ADSL. Gli operatori hanno ampliato la banda nominalmente disponibile, con limature minime sui canoni mensili, che continuano ad essere tra i più alti praticati in Europa. Sarebbero urgenti (sic!) interventi da parte delle Authority competenti. Sarebbero urgenti...

Opìniofranca e l'energia nel 2030

E' nato da pochi giorni un blog che consideriamo "fratello": Opìniofranca.
L'autore, Stefano Frega, si occuperà di economia e politica internazionale, con un taglio che il nome del blog fa facilmente intuire. Tra i vari temi, l'energia, in qualità di industria di primissima importanza per lo sviluppo e la libertà delle nazioni, verrà sicuramente seguita con attenzione, a cominciare da questo post (sorry, ora è offline) sugli scenari futuri del mercato dell'energia.

Quanta energia consuma il nostro pianeta? Secondo ExxonMobil ed il rapporto The Outlook for Energy: A 2030 View, i consumi planetari quotidiani sono superiori a 80 milioni di barili di petrolio ai quali vanno sommati oltre 10 miliardi  di metri cubi di gas naturale: in totale si raggiunge un equivalente valore di 220 milioni di barili al giorno. Nel 2030, una serie di fattori porterà la domanda di energia ad una crescità del 50%, cioè 335 milioni di barili al giorno.
Il rapporto di ExxonMobil sollecita attenzione sulla necessità di offrire sufficienti quantità di energia al sostegno della crescita economica, investendo in nuove tecnologie in grado di estendere la base delle risorse disponibili, migliorare l'efficenza della produzione e distribuzione di energia, addirittura prefigurando uno scenario di fonti di energia più diversificato (nucleare, bio-fuel, idrogeno) dove i combustibili fossili rimarranno la fonte  principale per dimensioni di scala e versatilità nel soddisfare la crescita economica.
Interessantissimo il punto del rapporto ExxonMobil sul futuro dei sistemi per l'alimentazione delle nostre autovetture: nel complesso, i sistemi ibridi a motore benzina-elettrico (o diesel-elettrico) come la Toyota Prius II (la seconda generazione di questa vettura pare stia riscuotendo ottime valutazioni dagli esperti) sembrano avere un futuro assai radioso. Ma anche i sistemi basati sulla tecnologia fuel cell (cella di combustione) ad idrogeno (H2FCV) risultano assai promettenti. Nel rapporto viene - maliziosamente - evidenziata la ancora elevata quota di emissioni di diossido di carbonio "complessive" a carico dei veicoli H2FCV. Il termine "complessive" significa non tanto che i veicoli inquinino, quanto la filiera industriale "dal pozzo alle ruote". Produrre idrogeno su scala industriale richiede l'impiego di combustibili fossili (petrolio), così pure la sua distribuzione minuta (auto-cisterne). Già così il potenziale dei veicoli H2FCV è molto prossimo ai veicoli ibridi. Ma come abbiamo scritto qui e qui, assai promettenti sono le tecnologie per la produzione di idrogeno da bio-gas o etanolo, addirittura a livello di pompa di distribuzione: in un sol colpo si risolverebbero così il problema dell'inquinamento delle "raffinerie di idrogeno" e della distribuzione.

Infine, il post di Opìniofranca attira l'attenzione sulle osservazioni del Bulletin of Atomic Scientists circa i consumi di petrolio negli USA, i quali dovranno affrontare quanto prima la transizione verso le energie alternative e modelli di consumo diversi.

Il lato oscuro delle reti

E' scontato ma occorre ripeterselo: ogni invenzione umana porta con sè nuove opportunità e nuove minacce. Le nostre società, sempre più online e interconnesse, cambiando la vita di molti di noi si espongono fatalmente a nuove minacce e pericoli.
Due brutte notizie emergono, a mio parere, negli ultimi giorni:
1. spionaggio industriale in Israele, attuato con grande perizia, basato sulla realizzazione di trojan (cavalli di Troia) personalizzati, programmati per penetrare sistemi informatici di aziende concorrenti dei committenti;
2. una speciale unità dei servizi segreti USA ha sgominato nell'ottobre 2004 l'organizzazione ShadowCrew, una banda di 28 criminali impegnati, secondo le accuse delle autorità, in varie attività di terrorismo informatico, furti alle banche, diffusione di virus molto pericolosi.
I dettagli li trovate nei link qui sopra inseriti nel testo.

La recessione del lavoro

Dopo l'annuncio che l'economia italiana è tecnicamente in recessione, confermato anche oggi dall'OCSE,  si sta intensificando l'attenzione dei media sulle cause e i rimedi a questo difficile momento economico.
Mi ha molto colpito il breve editoriale dell'economista Geminello Alvi sul Corriere Economia di ieri, 23 maggio (qui sotto trovate una mia scansione in PDF). Titolo: "Premiare il lavoro non i patrimoni".
Alvi ci informa che nel periodo 1990-2003 il reddito netto disponibile delle famiglie italiane è cresciuto del 3,5% (in termini reali). Nello stesso periodo, la ricchezza netta delle famiglie è cresciuta di oltre il 30%, secondo una sua stessa stima prudenziale.Finanza, immobili, terreni, mercati protetti. Questa è la ricchezza degli italiani, a tassazione "agevolata" (nel senso - anche - di una notevole evasione fiscale). A fronte di una reddito netto generato dal lavoro (dipendente) e dalle opere di ingegno tassato alla fonte (assai più tassato e con meno evasione fiscale).

Finanza
Assistiamo da mesi allo sterile balletto di banchieri ed immobiliaristi d'assalto intorno a due banche assolutamente di secondo piano, gravate da inefficenze ataviche (sono cliente di una delle due!), mentre le authority preposte al controllo sono più spesso giocatori che arbitri. Il nostro sistema bancario, anche con gli ingressi di operatori spagnoli o olandesi, rimane ben oltre il 25.o posto nella graduatoria internazionale dell'efficenza dei servizi finanziari. Nelle nostre imprese, il dilagare della generazione "bocconiana" (e suoi cloni) rende arte la manipolazione dei bilanci, creando gruppi "industriali" gestiti da holding assomiglianti sempre più a grossi studi di commercialisti e fiscalisti, che a centri motori della visione industriale. Visione industriale uccisa o resa moribonda dalla loro economia di carta. Dov'erano gli industriali italiani negli anni '90? Era il periodo nel quale loro hanno cominciato a disinvestire progressivamente nella ricerca. Pensateci: il massimo dell'innovazione italica degli ultimi 10 anni sono state le scarpe con i pallini (Tod's) e le scarpe con i buchi (Geox)!

Innovation 2005: successi e frustrazioni

E' stato pubblicato il rapporto Innovation 2005 redatto da The Boston Consulting Group (BCG). E' la seconda edizione della Global Survey rivolta a 940 Senior Executives, realizzata nel dicembre 2004, focalizzata sul grado di innovazione delle imprese ed i ritorni sugli investimenti in innovazione.
L'innovazione mantiene e incrementa il grado di priorità tra gli investimenti delle imprese intervistate, ma allo stesso tempo circa il 50% degli executive esprime una certa frustazione sulla capacità dell'innovazione di generare dei ritorni sugli investimenti avviati. Tale frustrazione sembra essere più elevata nei settori energia e beni industriali, assai meno nelle industrie dei settori più avanzati come telecomunicazioni, IT e media & entertainment.
BCG compila anche una classifica delle aziende percepite dagli intervistati come più innovative nel 2004. Ecco le prime 5:
1. Apple Computer
2. 3M
3. General Electric, Microsoft (a pari merito)
5. Sony
Seguono Dell, IBM, Google, Nokia e Procter & Gamble.

Di seguito trovate:
- L'Executive Summary della ricerca.
- Qui potete scaricare il rapporto in versione PDF (non stampabile).

Danke, Fiat (2)

Piccola coda al post precedente sulla campagna FIAT "merci, arigato, danke". In effetti ci eravamo chiesti come mai mancasse il "thank you" e la risposta è sul Corriere Economia di oggi, a pagina 4, nella rubrica "La stanza dei bottoni" curata da Federico De Rosa e Raffaella Polato.
Ecco di che si tratta:
"<<Dedicato>> alla FIAT. E alla Bates-Wpp di Marco Benatti. Italianissimo lui, il country manager. British lei, la controllante Wpp. Sono loro gli autori della campagna merci, arigato, danke. Mancava un thank you (e forse ovviamente: non c'è più un'industria auto britannica e agli americani la Fiat avrebbe potuto essere venduta). Ha rimediato, con ironia, la Horace Kidman. Che di italiano non ha solo il team-guida (Fabio Gasparrini e Antonella Sartorio) ma anche l'azionariato. E via Daily Media ha spedito alla comunità pubblicitaria il seguente messaggio: <<Quando l'unico gruppo automobilistico italiano affida una campagna sull'orgoglio di comprare italiano a un'agenzia che appartiene a un gruppo inglese, gli inglesi ringraziano. Alle agenzie italiane, invece, viene un pò da ridere>>. Please."

MicroTV

Si moltiplicano gli annunci dei costruttori leader relativi alla possibilità di ricevere il segnale video TV digitale sui propri telefoni cellulari. Grazie alla recente definizione di alcuni standard come il DVB-H (Digital Video Broadcast-Handheld - lo standard europeo per la trasmissione di segnale TV ai sistemi portatili), sono partiti alcuni test che coinvolgono centinaia di consumatori  negli USA, in Finlandia, UK, Germania, e a breve anche Francia e Australia. Al momento non si ha notizia di iniziative simili in Italia, ma state certi che non occorrerà attendere molto.
Su questa vicenda della TV portatile vorrei dichiarare tutta la personale diffidenza, che si fonda sulle seguenti considerazioni:

1. l'esperienza della fruizione: trovo discutibile che si possa trarre soddisfazione dalla fruizione di contenuti audiovisivi all'interno di uno schermo poco più grande di un francobollo e con una pessima emissione audio;

I migliori del Web premiati al Webby Awards

L'Oscar dei siti web si chiama Webby Awards. Presentato da The International Academy of Digital Arts and Sciences (un'associazione di 500 professionisti del settore), il Webby Awards è giunto alla 9.a edizione. Scorrere la lista dei premiati nelle oltre 60 categorie è un'occasione buona per scoprire siti mai visitati prima.
Buon divertimento.

NED, i display piatti ai nanotubi di carbonio

Nella lunga marcia di avvicinamento al mercato che le nano-tecnologie stanno percorrendo, registriamo un annuncio interessante di Motorola: presso il centro di ricerca Motorola Labs di Schaumburg, Illinois (USA) è stato messo a punto un prototipo di display NED (Nano Emissive Display), con schermo piatto di 5 pollici, il quale incorpora il primo sistema di emissioni a livello nano-metrico ("nano", ovvero dispositivi di dimensioni inferiori ai 100 miliardesimi di metro) basato su nanotubi di carbonio (Carbon Nanotube - CNT).
Si tratta di una tecnologia proprietaria di Motorola, capace di realizzare aggregati di nanotubi direttamente su vetro o strati di silicone. I nanotubi sono in grado di emettere elettroni che, similarmente ai tradizionali schermi CRT a tubo catodico, eccitano molecole di fosforo illuminandole.
Il tutto in un display dello spessore di un pollice (2,5 cm. circa), destinato allo sviluppo di una tecnologia per i display di grandi dimensioni per l'alta definizione televisiva (HDTV), di qualità superiore, maggiore durata e costi più bassi rispetto alle tecnologie ora nel mercato (plasma, LCD, ecc.). Il prototipo realizzato da Motorola Labs è una sezione video di un display full color 5" di uno schermo HDTV di risoluzione 1280 x 720, formato 16:9, 42" di diagonale.
La promessa della tecnologia NED è quella di abbattere i costi dei display in alta risoluzione (meno di $400 per un pannello di 40", costo stimato alla produzione), mantenendo tutti i vantaggi delle tecnologie esistenti: la velocità e sensibilità nel tracciare l'immagine dei CRT, le dimensioni, i spessori e la luminosità dei plasma e LCD.
Secondo James Jaskie, Chief Scientist del Motorola’s Microelectronic and Physical Sciences Labs, la tecnologia NED non è solamente "fattibile" ma è già disponibile e affidabile, al punto da sbilanciarsi a prevedere già sul mercato fra due anni i primi display da 60".

Fonti: Il comunicato ufficiale di Motorola.

Danke, Fiat

E' in corso in questi giorni lo sviluppo della campagna pubblicitaria FIAT dedicata a sollecitare maggiore attenzione tra gli italiani al prodotto auto realizzato in Italia.

" Quel 'grazie' sarebbe bello sentirlo pronunciare in italiano. E invece no: è il 'merci' dei francesi, il 'danke' dei tedeschi o 'l'arigatò dei giapponesi perchè sono loro le automobili che compriamo ". Questo  è quanto constata il messaggio pubblicitario, entusiasticamente voluto (così ci informa un comunicato dell'azienda ripreso "entusiasticamente" dai maggiori organi di informazione) dall'amministratore delegato FIAT, Sergio Marchionne.
In mancanza di argomenti più solidi e convincenti, l'azienda pare aggrapparsi al vetusto messaggio della solidarietà autarchica, retaggio del ventennio fascista, evidentemente ancora ben radicato nelle menti degli strateghi torinesi. Anzichè comunicare meglio i contenuti tecnologici innovativi dei modelli appena usciti (vedasi il disastroso caso della Stilo), aprirsi al confronto reale con i marchi "stranieri" sfidandoli nel mercato, magari spiegando agli italiani che il "gruppo" crede nell'auto come industria tecnologicamente avanzata che faccia da volano alla crescita degli investimenti in ricerca e innovazione nel sistema industriale italiano, si preferisce blandire i "compaesani" con ricatti psicologici di scarsa efficacia. Messaggio inefficace soprattutto perchè gli stessi "compaesani" si stanno fidelizzando agli standard qualitativi che giapponesi in primis, tedeschi e tutti gli altri, ormai applicano da anni ai propri prodotti.
Nel silenzio generale dei mezzi di comunicazione, questa campagna pubblicitaria è veramente desolante.

• Un comunicato a caso, preso dalla rete:
  FIAT:UNA CAMPAGNA PER FAR SENTIRE IN COLPA GLI ITALIANI (KataWeb)

In Irlanda parte un network di cinema digitali

La notizia:
L'Irlanda sarà il primo paese europeo a dotarsi di un network molto esteso di sale cinematografiche riconvertite al digitale. Avica Europe, la filiale di AVICA Technology - società californiana specializzata in tecnologie e servizi per il cinema digitale - sottoporrà ben 515 sale cinematografiche irlandesi alla trasformazione digitale, sostituendo i proiettori da 35mm e realizzando il network satellitare per la distribuzione collegato ai server in ciascuna sala, dove i film vengono "scaricati" e riprodotti digitalmente. I contenuti cinematografici (audio e video) sono protetti da livelli multipli di criptazione ed ogni proiettore è dotato della propria "chiave" di de-criptazione. Quando il film esce dalla programmazione della sala, può essere cancellato dal produttore o dal gestore del teatro. La delicatissima tecnologia di criptazione è stata realizzata dalla Digital Cinema Initiatives, una joint venture tra Walt Disney, Fox Entertainment Group, Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount Pictures, Sony Pictures Entertainment, Universal Studios, e Warner Bros. Entertainment. Secondo un responsabile della distribuzione irlandese, DCL avrebbe offerto una soluzione in grado di supportare gli elevati standard richiesti dall'industria di Hollywood garantendo nel contempo un'accesso economicamente attraente per i filmaker e distributori indipendenti.
L'iniziativa ha un costo stimato di circa 53,3 milioni di dollari: le risorse finanziarie sono state raccolte mediante venture capital europeo. Infine, AVICA Europe conta di poter annunciare altre iniziative in paesi europei già al prossimo Festival di Cannes (11-22 maggio p.v.).
E' bene notare che non si tratta nè di un progetto nè di una sperimentazione. L'Irlanda (compresa l'Irlanda del Nord) avrà realizzato entro un anno (a partire dal 1.o marzo di quest'anno) una completa trasformazione dell'entertainment cinematografico nelle sale: il paese è stato scelto per le piccole dimensioni e l'elevata fruizione di film prodotti negli USA, oltre l'80% del mercato interno complessivo.

Lo scenario:
La convergenza generata dalla rivoluzione digitale ha creato il mercato della multimedialità: cinema, software, videogames, etc.
Tra tutte le arti espressive contemporanee, il cinema ha opposto per lungo tempo una fiera opposizione allo sviluppo della tecnologia digitale, specialmente tra i film-maker europei ed il collegato mondo della produzione e distribuzione cinematografica.
Ma, per fortuna, il grande business cinematografico si fa oltre oceano, e l'industria americana si è progressivamente aperta alle innovazioni via via introdotte dal digitale.

RFID: un passo avanti verso la tutela della privacy

Il Garante per la Protezione dei Dati Personali (Garante della Privacy) ha emesso un provvedimento che intende regolamentare i controversi aspetti delle cosiddette "etichette intelligenti" RFID nei confronti della privacy del consumatore.

E' un passo avanti significativo e tempestivo, se consideriamo la relativa novità delle etichette RFID per il nostro paese. Si tratterà ora di verificare se le disposizioe del Garante della Privacy saranno applicabili e, soprattutto, quanto sarà facile per noi consumatori richiedere di disabilitare o disattivare l'etichetta RFID da un prodotto acquistato.

• Il testo del provvedimento del Garante:
  http://www.garanteprivacy.it/garante/doc.jsp?ID=1109493
• Il comunicato stampa del Garante:
  http://www.garanteprivacy.it/garante/doc.jsp?ID=1109670

Design: Arte+Tech

La passione per il design mi induce ad aprire una sezione dedicata ai capolavori del nostro tempo. Il design, evolutosi in simbiosi con la tecnologia e con le possibilità da essa offerte grazie a nuovi materiali, prestazioni, funzioni d'uso, sistemi di progettazione, ecc., è assolutamente la più avanzata forma d'arte del nostro tempo. A quest'arte ed alle sue espressioni estetiche più significative, dedico questo spazio, uno spazio-pausa dedicato al "bello" della modernità.
Si comincia con un'automobile, o meglio una concept car, la Jaguar XK Concept, presentata allo scorso Salone dell'Auto di Ginevra. Denominata anche "Advanced Lightweight Coupe" per il connubio tra design avanzato ed impiego di materiali leggeri come l'alluminio, questa vettura sarà in vendita alla fine del 2005 ad un prezzo stimato intorno alle 55.000 sterline (circa 79.000 euro). Secondo i designer di Jaguar, questa concept rappresenterà il punto di svolta della produzione Jaguar verso linee sportive aggressive, eleganti e moderne.
Ottima partenza. Complimenti.

>>> Qui la pagina del sito Jaguar con la presentazione della XK Concept.

Declino italiano

Notizia n. 1: l'Italia retrocede dal 28.o al 45.o posto nella classifica del Global Information Technology Report 2004-2005 redatto dal World Economic Forum (WEF)  (l'organizzazione non governativa che ogni anno si riunisce a Davos, in Svizzera). Tale classifica misura "il grado di preparazione di una nazione o comunità al partecipare e beneficiare degli sviluppi dell'Information and Communication Technology (ICT)". Tale classifica è basata sul Networked Readiness Index (NRI), un indice che sintetizza in vari parametri il livello culturale e di preparazione di una comunità nazionale, l'ambiente tecnologico ed il grado di impiego effettivo dell'ICT tra i principali operatori ed istituzioni di ciascuna comunità.

Notizia n. 2: il mercato italiano dell'ICT cresce nel 2004 dell'1,5%, rispetto ad  una media mondiale del 5,9% e media europea del 3,4%. La domanda di informatica ristagna (-0,4%) rispetto alla media europea del +2,4%. Questi dati sono la sintesi dell'anticipazione del Rapporto Assinform 2005. Assinform è l'Associazione Nazionale dei Produttori Tecnologie e Servizi per l'Informazione e la Comunicazione.

Commento: il ministro all'innovazione, Lucio Stanca, contesta la validità del rapporto WEF a causa della metodologia usata (vedi l'articolo linkato qui sotto). Non si rilevano, però, commenti di Stanca riguardo alla fotografia del mercato italiano dell'ICT, che in qualche modo confermano l'arretratezza nella stagnazione dell'Italia rispetto agli altri paesi europei (e lasciamo stare gli asiatici e gli USA). Gli unici settori che "tirano" sono le telecomunicazioni, grazie alla telefonia mobile (62,7 milioni di linee, 42,7 milioni di utenti pari al 75% della popolazione censita, 1,47 linee ad utente) e agli apparati di rete (ancora rete mobile e nuove infrastrutture per la crescita degli accessi ADSL). Gli investimenti sono in crescita nelle famiglie (+4,4%, ma il peso delle famiglie negli investimenti globali in ICT non supera il 4%), mentre ristagnano nella grande e media impresa e addirittura continuano a scendere nella piccola impresa (-3,3% dopo il -4,5% del 2003). L'investimento medio in ICT per ciascuna piccola impresa italiana si attesta nel 2004 a circa 1.500 Euro!

Fonti:

Global Information Technology Report 2004-2005 (WFE)
Punto Informatico:
Secondo il ministro Stanca il WFE non è attendibile - qui l'articolo
La replica a Stanca del Sen. Cortiana - qui l'articolo

Rapporto Assinform 2005:
Il comunicato stampa
La presentazione del rapporto (formato PowerPoint)

 

Nanotech: almeno cinque anni prima del mercato?

Business Week pubblica un interessante rapporto sulla salute della ricerca nanotech. Secondo BW si sta passando ad una fase "dal laboratorio al mercato", dove i vari capi della ricerca insieme agli investitori cominciano ad avviare la macchina del  marketing per le varie iniziative.
Di particolare interesse è l'estratto dell'intervista rilasciata a BW da Stan Williams, pioniere della ricerca nanotech in Hewlett-Packard e oggi Direttore del Quantum Science Research degli HP Labs, già noto recentemente alle cronache per aver co-pubblicato un paper su un'importante risultato raggiunto dagli HP Labs: un microcircuito basato su nano-cavi al platino (un importante e rivoluzionario approccio alla definizione dei microchip del immediato futuro).

Secondo Stan Williams il business nanotech - nonostante alcuni impressionanti progressi degli ultimi due anni, con applicazioni già disponibili per il mercato - è ancora a cinque anni almeno dalla svolta che lo farà crescere in maniera esponenziale. Williams si rifà all'esperienza dei semi-conduttori, dove la notevole ricerca degli anni '50 e '60 è stata ripagata solo negli anni '70, '80 e persino '90, arrivando ad essere uno dei settori più determinanti della crescita economica USA.

Nel breve termine Williams scorge opportunità in tutti i materiali di ogni sorta, soprattutto perchè i nano-compositi introducono caratteristiche che i materiali naturali non hanno, come durezza e solidità (vedere questo breve slide-show su alcune applicazioni). Un grande impatto si verificherà anche sui prodotti chimici e nei semi-conduttori, anche se le nuove proprietà consentite dalla scala nano non produrranno innovazioni significative prima della fine di questo decennio o l'inizio del prossimo.
Nel medio termine tutte le industrie manifatturiere verrano toccate dalla ricerca nanotech: tutto quanto si produce oggi può essere realizzato ancora meglio su scala nanometrica, nel senso che può essere reso più solido, più leggero, più economico, più facile da riciclare.
Un ultima notazione: Williams sottolinea il ruolo fondamentale del budget Federale USA nel finanziare la ricerca nelle nanotecnologie, perchè il Governo Federale è l'unica entità che possa investire in questo settore attendendosi ritorni economici solo nei decenni a venire. E qui si ritorna all'esperienza dei semi-conduttori nei primi anni '60, quando il budget Federale destinato alla ricerca in quel settore ammontava al 2% del PIL USA, generando quei ritorni sugli investimenti che tutti abbiamo constatato nei decenni '70-'80-'90.

• Qui l'estratto dell'intervista di Business Week a Stan Williams.

La vita è uno swing

Top Swing, così si chiama l'ultima novità nel campo dei sistemi di allenamento per i golfisti. Non arriva dagli USA ma dalla Germania, dove la omonima società la produce. Si tratta di un sistema (un robot assistito da un computer) dedicato allo swing (il movimento per colpire la palla). Adattandosi alle caratteristiche del golfista dilettante o professionista, lo aiuta a comprendere la complessa meccanica dello swing ed a fissarne nella memoria la dinamica per riprodurlo.
Top Swing nasce dalla collaborazione tra un professionista tedesco, Sascha Orlic, ed un professore universitario, prof. Erik Gradener, in qualche modo collegato con la Sofea Software Gmbh, una software house di Berlino specializzata in sistemi applicativi per l'engineering.
E' difficile spiegare ai non golfisti la logica di questa complessa apparecchiatura: vi basti sapere che per gli oltre 70 milioni di praticanti di questo sport nel mondo, qualsiasi diavoleria utile ad imbucare la palla in meno colpi è considerata cosa del massimo interesse...

Qui alcune foto su vari aspetti di Top Swing
Qui un video sulle caratteristiche di Top Swing

Un pieno di idrogeno diventa realtà in California.

Nuovi progressi nell'adozione dell'idrogeno come carburante per autoveicoli. Quella che vedete nella foto a fianco è una stazione sperimentale aperta a Chino, California, dalla ChevronTexaco in collaborazione con Hyunday-Kia America, UTC Fuel Cells (un costruttore di motori a combustione di idrogeno) ed il Dipartimento per l'Energia USA, nell'ambito di un programma di validazione e test pratici sull'uso dell'idrogeno nella realtà quotidiana.
Lo scopo principale del test sarà quello di evidenziare opportunità e criticità sull'aspetto più importante dell'adozione dell'idrogeno come carburante per auto: la distribuzione (produzione centralizzata) o produzione presso la stessa stazione di servizio.
Mi sono già occupato dell'argomento (esattamente un anno fa): l'iniziativa di ChevronTexaco sembra puntare all'impiego di gas naturale per la produzione in loco di idrogeno (un anno fa parlai dell'impiego di etanolo). La produzione di idrogeno alla stazione di servizio sembra essere la migliore soluzione per aggirare la barriera della distribuzione di idrogeno, il principale limite ad una rapida adozione di questo carburante "pulito". Infatti, la produzione centralizzata non è affatto un processo esente da inquinamento a causa del tipo di energia necessaria: grandi quantità di petrolio ed altri combustibili fossili.

Ecco il comunicato stampa ChevronTexaco sull'iniziativa.

Telefonate via Internet a rischio di SPIT

Terzo post consecutivo che tratta un problema di sicurezza legato ad una nuova tecnologia. Stiamo diventando un pò troppo paranoici? Il fatto è che negli USA è stata costituita la VOIP Security Alliance (VOIP sta per Voice Over IP, la tecnologia che permette telefonate tra computer e reti telefoniche usando il protocollo IP della rete Internet), un'associazione che impegna 22 entità (esperti di sicurezza, ricercatori, operatori, costruttori di apparati) nello sviluppo degli studi sulla sicurezza delle comunicazioni basate sul VOIP.
Si parla di rischi potenziali, gli utenti che usano VOIP al momento sono circa 5 milioni nel mondo (fonte: Point-Topic), un numero ancora assai modesto per attirare l'interesse degli hacker.

Nel frattempo è stato già coniato un nuovo termine: SPIT, SPam over Internet Telephony. Secondo alcuni esperti potrebbe dilagare rapidamente nel corso dei prossimi due anni. La  VOIPSA lavorerà per individuare e tappare alcune falle nella sicurezza dei sistemi VOIP, coinvolgendo i numerosi attori interessati.
Chi vuol rimanere aggiornato può iscriversi alla mailing list dedicata.
Maggiori dettagli li trovate in questo articolo di Wired News.

Telecamere in città: guardiani o guardoni?

I nostri centri urbani e le grandi arterie di comunicazione stanno conoscendo in questi ultimi anni una rivoluzione relativamente silenziosa: il progressivo estendersi dei sistemi di sorveglianza basati su telecamere a circuito chiuso (CCTV).
In generale, le forze di Polizia (di Stato o Municipali) non possono (o non riescono) a presidiare efficacemente tutto il territorio di loro competenza, sia per il controllo del traffico che per la tutela della sicurezza. Essenzialmente, il problema è da ricondurre alla cronica mancanza di risorse (umane e finanziarie) da destinare alle cosiddette attività di prevenzione. Si potrebbe argomentare che i sistemi CCTV siano destinati ad aumentare la "produttività" delle forze di Polizia, ma sembra che in realtà servano a tappare le falle in termini di presidio fisico del territorio.
Alla videosorveglianza ormai si ricorre in tutti i paesi industrializzati, grazie anche allo sviluppo notevole impresso al settore dalle innovazioni tecnologiche, essenzialmente concentrate nella 1) facile integrazione di sistemi di ripresa ottica (sempre più miniaturizzati e potenti) con le 2) reti dedicate alla raccolta delle immagini (su cavo, fibra ottica o wireless), sempre più basate sul protocollo IP, cuore e cervello di Internet, 3) ed i sistemi di analisi delle immagini, dal controllo delle targhe delle auto fino ai raffinati sistemi "bio-metrici". L'adozione di queste misure desta preoccupazioni per le implicazioni sulla privacy di tutti noi, fino a far affermare a molti di essere in presenza di un pericoloso Grande Fratello, in grado di minacciare le nostre libertà.
E' veramente così?
Per chi come noi si occupa di tecnologia da almeno 25 anni, l'annuncio dell'avvento di un ennesimo Grande Fratello non crea particolari allarmismi. Molti ne sono stati annunciati in passato, nessuno di questi si è poi rivelato essere tale.
Oggi, però, siamo in presenza di un processo diverso.

Ancora problemi per la sicurezza delle "etichette" RFID

Un gruppo di ricercatori della Johns Hopkins University e di RSA Laboratories versano benzina sul fuoco delle preoccupazioni per la sicurezza dei dispositivi RFID. In particolare, come documentano nello studio pubblicato, sono facilmente riusciti a "craccare" la chiave di accensione di una vettura (la sola Texas Instruments, produttore del dispositivo inserito nella chiave, ne ha collocati oltre 150 milioni sul mercato) ed un sistema di pagamento dei carburanti ExxonMobil (per ora diffuso solo negli USA), usando un computer portatile e dispositivi wireless.
Avendo preso di mira uno dei dispositivi più diffusi sul mercato e ritenuto tra i più sicuri, lo studio in questione evidenzia quanto ancora ci sia da fare per migliorare la sicurezza di questi dispositivi. Purtroppo, per noi consumatori finali, al momento non è possibile scegliere. Pensate ai possessori di vetture Ford acquistate nel 2005: dopo la pubblicazione di questo studio, la chiave di accensione della loro auto rappresenta un livello di sicurezza che riporta indietro di 10 anni la tecnologia di protezione dei veicoli.

• Maggiori dettagli in questo articolo di Punto Informatico;
• Lo studio "Analysis of the Texas Instruments DST RFID".

Una cabina per il cellulare

Interessante la provocazione inventata da Nick Rodrigues, psicologo comportamentale e scultore: la cabina telefonica per telefoni cellulari. Tutti usiamo un telefono portatile, ma molti non hanno ancora sviluppato una particolare "etichetta" nell'usarlo in pubblico. E oltre all'etichetta - che riguarda l'impatto sociale del telefono cellulare - c'è il controverso tema dell'isolamento procurato da una conversazione di lavoro o familiare che all'improvviso interrompe qualsiasi altra attività si stia facendo con altre persone, per esempio un pranzo o un'altra conversazione, come se la telefonata in arrivo avesse sempre la massima priorità su tutto.
Lo strumento che più di tutti rappresenta la libertà di comunicare dovunque e comunque, il telefono cellulare, si trasforma spesso nell'occasione per sacrificare opportunità di interazione con altri individui, fisicamente vicini e disponibili: scambiamo la comunicazione diretta (calda) con quella virtuale o distante (più fredda), isolandoci dal contesto sociale in cui ci troviamo, esattamente come quando (un tempo) ci si richiudeva in una cabina telefonica.
Un uso più attento del telefono in società è auspicabile e necessario, come auspicabile è che ci si arrivi per individuale consapevolezza e sensibilità: altrimenti, ci sarà sempre un solerte ministro pronto a varare una legge che "regolamenta" anche l'uso del telefono cellulare (con il supporto autorevole  di studi "indipendenti" pronti a dimostrare la nocività del "elettromagnetismo-passivo"!).
Nick Rodrigues ha realizzato anche un video che documenta questa provocazione direttamente "sul campo", mentre il sito "Sensory Impact" ha realizzato una breve intervista allo scultore-psicologo.

Apple Haters vs. Apple Lovers

Apple si gode il momento di straordinario successo celebrando al MacWorld di San Francisco l'uscita di nuovi prodotti (il Mac Mini e iPod Shuffle), insieme ai 4,5 milioni di iPod venduti nel trimestre finale del 2004, al triplicarsi del valore del titolo azionario a Wall Street nel solo 2004, ai 6 miliardi di dollari di liquidità disponibili per eventuali future acquisizioni.
E rispunta, come fuoco sotto la brace, la disputa tra i detrattori del marchio della mela ed i suoi affezionati supporters. Qui a fianco potete visionare due ironici annunci pubblicati in queste ore su Internet: il primo (Announcing Apple iProduct, cliccare sull'immagine per visionare l'annuncio completo) sfotte senza mezzi termini la "fede" cieca dei consumatori Apple e lo stile della comunicazione Apple; il secondo (Apple Haters Unite!), uscito dopo pochissime ore, ribatte ridicolizzando i tic di quella piccola minoranza di utenti PC afflitti da sindrome di inferiorità (ma questa è solo l'interpretazione dell'Autore, per l'appunto un fidelizzato cliente Apple...).
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La moda dell'iPod comincia ad essere presa di mira da sempre più parti: ecco un altro video realizzato dalla casa di produzione Mantlepies per la BBC (visibile qui).

Pausa!

Mi prendo una breve pausa di qualche giorno.
Arrivederci a dopo il 10 gennaio.
Nel frattempo, i  miei migliori auguri di buon fine 2004, di buon 2005 e di buon proseguimento!

Tsunami 2004 report

Siamo stati spettatori di un evento naturale di rara potenza e forza distruttiva. E' impressionante osservare che la nostra civiltà può essere messa in ginocchio o addirittura annientata in pochi minuti, ma è anche vero che questo evento (in precedenza assai raro per l'Oceano Indiano) poteva essere parzialmente "contenuto" nel numero di vittime con le opportune misure organizzative di allarme, peraltro già attive in Giappone (dove però i tsunami sono assai più frequenti) e negli USA (Alaska e Hawaii).
Certamente, una volta passato il momento del dolore e del lutto, i paesi che si affacciano sull'Oceano Indiano sapranno organizzarsi al meglio con la cooperazione internazionale: India, Indonesia e Malesia, al di là delle facili semplificazioni "terzo-mondiste", sono paesi in forte crescita economica, legati da una notevole interdipendenza interna all'area, e con una relativa "indipendenza" dall'economia del turismo (mentre Thailandia e Sri Lanka ne dipendono maggiormente).Insomma, l'impatto economico sulla crescita complessiva dell'area dovrebbe essere modesto. Tutti gli sforzi saranno concentrati nel far ripartire la macchina turistica con la ricostruzione (speriamo senza nuovi scempi naturalistici - che in parte lo tsunami ha cancellato!) e nel dare lavoro alla popolazione dei sopravvissuti, che oltre ai congiunti e al tetto ha perso anche una importante fonte di sostentamento.
Nel mezzo della crisi, Internet e la comunità internazionale dei blogger si sono dimostrati sempre più un mezzo di comunicazione indispensabile per accedere a fonti informative direttamente dalle aree colpite e per coordinare i primi interventi di aiuto internazionale (vedasi, uno su tutti, il blog The South-East Asia Earthquake and Tsunami). In queste ore sta affluendo una mole impressionante di immagini e report dai sopravvissuti, che certamente i media tradizionali faranno fatica a riportare. Su un piano informativo più generale, vi segnalo:

1. 2004 Indian Ocean earthquake - la pagina ad aggiornamento continuo di Wikipedia (news, report su vittime e danni, ecc.)
2. Worldchanging.com - uno special report continuamente aggiornato da uno dei più autorevoli siti in materia ambientale.

Tecnologia per il non-profit

Non-profit technology. Sembra un ossimoro. La tecnologia serve a creare dei vantaggi facendo leva su diversità e differenze, quel tanto di marginale che fa la differenza, e alla fine il profitto...
In realtà, il logo N-TEN rappresenta una nuova associazione (Nonprofit Technology Enterprise Network) nata in San Francisco, California, costituita da imprese, fondazioni, individui, tutti interessati ad aiutare gli operatori dei settori non-profit ad impiegare sempre più mezzi tecnologici nell'erogazione dei servizi alle comunità, nella protezione e prevenzione ambientale, e fino alla comunicazione e creatività artistica.
La mission di N-TEN sembra andare oltre la costituzione di una lobby di operatori del settore e puntare ad un approccio pragmatico e diretto: interessante la costituzione dei "501 Tech Club", sorta di circoli che in maniera informale si riuniscono su base locale e cittadina, consentendo così un focus molto operativo sugli aspetti concreti degli interventi delle varie organizzazioni impegnate nell'erogare servizi non-profit.
Il network N-TEN si sta estendendo in pochissimi paesi al di fuori degli USA (ma questo non vuol dire che non vi siano associazioni simili in altri paesi), e in ogni caso l'Italia non figura con operatori o individui già aderenti. Che dite, si va?

Energia: ultime del 2004

Una breve rassegna sulla stato dell'arte in tema di "corsa alla sostituzione del petrolio" mi viene segnalata (un grazie sentito al dott. Stefano Frega) su Windsofchange.net. La sensibilità di tutti noi è molto elevata rispetto al problema energetico ed ai costi economici, ambientali e di sicurezza. Lontana da me è l'intenzione di esprimere opinioni su un tema che conosco solamente come consumatore. Mi limiterò per un pò di tempo a segnalare nella categoria "New & Old Economy" notizie e fonti di approfondimento utili ad ampliare le proprie conoscenze.

Ne approffitto, inoltre, per segnalarvi quanto pubblicato da Autoblog.it:

"Per la metà del 2005 Saab ha confermato l’introduzione in Svezia della nuova 9.5 BioPower alimentata a etanolo. Il nuovo propulsore rappresenterà per i potenziali clienti un’offerta di prima qualità, in una nicchia di mercato in forte crescita e che beneficia di sgravi fiscali e ambientali.

Chi deciderà di acquistare la Saab 9-5 BioPower potrà utilizzare il carburante E85, composto per l’85% da etanolo (fonte rinnovabile che rispetta l’ambiente perché ricavata dal grano) e per il 15% da benzina, con una riduzione della spesa per singolo litro di carburante pari al 25%."

Il comunicato stampa Saab

Pubblicità Fai-da-te

Uno spot video pubblicitario creato per divertimento ed auto-istruzione da George Master, un insegnante americano (60" dedicati ad Apple iPod) ha fatto drizzare le orecchie a molti pubblicitari: che si tratti di una nuova forma di pubblicità che, grazie ad Internet, possa essere in grado di cambiare il marketing di molti prodotti e tecnologie? La pubblicità fatta direttamente dagli utenti?
Qui l'articolo di Wired che ne parla.

Commento: sempre più persone producono contenuti multimediali; montare un video con aggiunta di effetti e grafica è sempre più facile ed economico. Qualcuno ricorda ancora la rivoluzione introdotta negli anni '80 dalla prima stampante laser e dalla prima versione di PageMaker e Ventura Publisher, i primi software per editare professionalmente documenti? Si chiamava Desk Top Publishing. Improvvisamente, milioni di individui diventavano potenziali editori di carta stampata in qualità via via sempre crescente.
Lo stesso accade oggi con il video. Stiamo rivedendo più o meno la stessa rivoluzione. Con alcuni elementi nuovi e inediti, Internet a banda larga ed i weblogs: milioni di individui, oltre ad editare contenuti, li distribuiscono in tempo reale.
Riguardo a questo nuovo potenziale fenomeno (siamo in attesa di un nome che lo definisca), è interessante notare che la produzione di spot pubblicitari distributi via web potrebbe essere funzionale agli scopi degli "evangelisti", quel tipo di consumatore talmente affezionato ad un prodotto o marchio da impegnarsi in prima persona nella promozione. Non è un caso, per esempio, che lo spot di George Masters riguardi l'iPod di Apple. Recentemente si stanno affacciando modelli di comunicazione pubblicitaria online definiti "virali": contagiano gli utenti interessati che a loro volta distribuiscono il messaggio scatenando "l'epidemia".
Combinate la diffusione virale con l'autoproduzione di spot e potete facilmente immaginare che saremo presto invasi da forme di comunicazione la cui fonte sarà sempre più necessario identificare e qualificare.

Segway tra noi

Segway Human Transporter, un innovativo mezzo di locomozione individuale ad alimentazione elettrica introdotto 3 anni fa negli USA dal visionario imprenditore Dean Kamen,  è da qualche mese commercializzato in Italia da un network di rivenditori che il prossimo 20 dicembre terrà a Ravenna il 1.o meeting dei Dealer Segway italiani (qui a fianco un'immagine della campagna pubblicitaria).
Secondo Franco Dini, rivenditore Segway per Ferrara e Rovigo (conosciuto durante un test sul campo) il network di vendita italiano si è segnalato in questi primi mesi tra i più dinamici in Europa, conseguendo i primi successi di vendita.
La breve prova di guida effettuata a Ferrara in una fredda e soleggiata mattina domenicale è stata sorprendentemente positiva. Segway si guida con il corpo, spostando il peso in avanti e indietro e agendo su una manopolina (simile all'acceleratore dei motorini) per cambiare direzione. Il notevole sistema di giroscopi computerizzati che governa l'equilibrio ed il moto di Segway è estremamente veloce nelle risposte alle sollecitazioni del guidatore, e dopo pochi minuti ci si sente già a proprio agio. Tre chiavi elettroniche configurano automaticamente le funzioni del Segway nelle modalità Principiante/Intermedio/Esperto (funzione ideale per il noleggio), agendo soprattutto sul limitatore di velocità (da 6 a 20 km/h).
A parte il prezzo ancora molto elevato (€3.490 e €4.990 per i due modelli attualmente disponibili) per le economie di scala ancora da realizzare, Segway HT ha sulla carta parecchie possibilità per diventare un mezzo di trasporto alternativo sulle brevi distanze tipicamente urbane (per es. dei nostri centri storici) e per tutti i servizi di pubblica utilità (Poste, Polizia Urbana, Utilities Gas/Acqua/Energia, ecc.).

La questione della banda larga (3)

Ancora un'intervento interessante di Alessandro Longo su Punto Informatico: "ADSL per chiamare e navigare senza Telecom".
Commento: si sta aprendo una fase competitiva per nuovi servizi basati su servizi di fonia che sfruttano la tecnologia Voice over IP (VoIP) associati all'accesso a Internet. Il tutto deve appoggiarsi su un'accesso ADSL, con tutti gli inconvenienti discussi nel precedente articolo.
Il punto critico rimane l'ultimo miglio o local loop. Finchè Telecom Italia non verrà "esposta" alla reale concorrenza di un mercato aperto, tutte le soluzioni proposte in alternativa ad essa stenteranno ad imporsi. Riguardo a quanto trattato nell'articolo odierno di Longo, basti pensare a cosa capiterà a queste società che si affacciano sul mercato con le prime proposte di VoIP su ADSL quando Telecom Italia, dopo l'introduzione di "Alice Mia", comincerà la progressione per estendere il servizio VoIP su tutte le utenze ADSL residenziali e professionali.

Samsung & Design

Ecco uno spunto di riflessione per molte aziende italiane, impegnate a fronteggiare la competizione internazionale sullo stesso scivoloso terreno della riduzione dei costi di produzione (delocalizzando), anzichè valorizzare la dote italica naturale della creatività e del design.

BusinessWeek, questa settimana, afferma che le aziende cinesi, nella corsa per diventare marchi globali, hanno certamente molto da imparare dai loro competitor Giapponesi, Americani ed Europei, ma farebbero meglio a dare un'occhiata alla vicina Corea del Sud, dove Samsung Electronics Co. (nota con il marchio Samsung) ha compiuto la trasformazione da pesante azienda produttrice di elettronica asiatica in uno dei più importanti marchi di elettronica di consumo del mondo.
E si è trasformata grazie al design.

Nel 2004 Samsung si è aggiudicata ben 5 premi nell'Industrial Design Excellence Awards (IDEA), diventando la prima azienda asiatica a prendere più premi dei competitor Americani ed Europei. Dal 2000 ad oggi sono 19 gli IDEA Awards complessivamente vinti dall'azienda Coreana.
Sembra che la strada verso questi successi sia iniziata un giorno del 1993 a Los Angeles. Lee Kun Hee, presidente di Samsung, era in visita presso i rivenditori e rimase colpito dal fatto che i prodotti SONY godevano di un'elevata visibilità all'interno degli spazi di vendita, mentre i prodotti Samsung, pur di qualità simile, venivano relegati in mezzo ai concorrenti. Da lì scaturì la decisione di ordinare ai propri manager di concentrarsi meno sulla riduzione dei costi e molto di più sul realizzare prodotti "unici".
Il boss parlò, i manager in Samsung ascoltarono.

La questione della banda larga (2)

Si è tenuto a Milano il WLAN Business Forum, il periodico incontro degli operatori interessati allo sviluppo delle reti wireless, note al pubblico con l'acronimo Wi-Fi. Si tratta di un mercato ancora modesto in termini di valore di mercato, ma ricco di promesse e, purtroppo, miraggi illusori.

Le tecnologie "wireless" oggi servono a mettere in connessione locale (LAN o Local Area Network) più personal computer senza il ricorso a cavi. Una o più antenne (o hot spot) danno connettività ai PC, a loro volta dotati di schedine di vario tipo che consentono il collegamento all'interno del raggio di copertura garantito dagli hot spot. Più hot spot connessi tra loro possono arrivare a coprire interi edifici, padiglioni fieristici, sale d'aspetto aeroportuali o di stazioni ferroviarie, ecc.
Il salto di qualità dell'Wi-Fi è avvenuto quando da uno hot spot di un aeroporto, per esempio, è stato possibile configurare un servizio di accesso alla rete Internet per quegli utenti dotati di un computer portatile opportunamente predisposto.

Di aspettativa in aspettiva, e grazie all'esplosione di tecnologie abilitanti nuove possibili applicazioni, siamo oggi alla vigilia di una ennesima "sfida epocale": sostituire il cavo di rame telefonico, disponibile in tutte le case e uffici italiani, con un'onda elettromagnetica in grado di offrirci un'accesso alternativo e di notevole capacità. Alternativo, in primis, al dominio quasi assoluto di Telecom Italia, monopolista sempreverde di quasi tutte le forme di accesso alla cosiddetta connettività in banda larga. Connettività che promette l'accesso a Internet in banda larga e al telefono (come le ADSL attuali), ma anche video e TV interattiva, sia al livello della nostra postazione fissa in ufficio o in casa, sia al livello di utenti "mobili ma fermi" (aeroporti, edifici, ecc.) che "mobili-mobili" (auto, treno, ecc.). In pratica, è cominciata la guerra dell'ultimo miglio, ovvero qual tratto finale di connessione per raggiungere le sedi dei clienti, oggi quasi del tutto monopolizzato da Telecom Italia con Alice (ADSL et similia) per il mercato consumer (vedi articolo precedente) e con le xDSL (sorelle più performanti di Alice) per il mercato professionale.

Apple vs. Microsoft: il duello si estende al mercato dell'entertainment digitale

Il New York Times pubblica un'interessante ed approfondita disamina circa il nuovo capitolo della storia del confronto tra Apple e Microsoft: il mercato della musica digitale e dell'entertainment. Al punto che Saul Hansell, il curatore dell'articolo, azzarda a definire Apple come la SONY del XXI secolo ["...If Apple continues to ride the wave of digital consumer electronics products, it may become the  SONY of the 21st century"]. Impegnata a consolidare la leadership del mercato letteralmente creato dal nulla con l'invenzione dell'iPod (lettore di musica digitale) e dell'iTunes Music Store (il primo mercato online di musica digitale "legale" per computer Windows e Mac), Apple si trova nella fortunata condizione del gigante giapponese che all'inizio degli anni '80, grazie al Walkman, inventò il mercato della musica portatile e lo dominò per molti anni. Ma oggi Apple trova sulla sua strada il rivale di sempre: Microsoft.

Newsmap, una nuova mappa per esplorare il mondo delle news

Sin dagli inizi dell'avvento dei sistemi multimediali di comunicazione (seconda metà degli anni '80) il problema dell'interfaccia tra l'uomo e i dati è stato al centro dell'attenzione dei designer. Oggi la disciplina si è molto evoluta e diversificata, dai siti web per il commercio elettronico a forme raffinate ed estreme di integrazione tra sistemi software e hardware come, per un esempio molto recente, l'iTunes Music Store (il negozio musicale online di Apple) e l'evoluzione - ormai arrivata alla quarta generazione - di iPod, il lettore di musica digitale.
L'argomento è estremamente interessante per la missione di nadali.com: essere veloci ed approfondire tematiche complesse. E in questo viaggio le mappe diventano fondamentali. Con questo post viene dunque inaugurata una nuova sezione di nadali.com dedicata alla geografia dei luoghi e della conoscenza cibernetica. In una parola: cybergeography.
In questo contesto, attira l'attenzione una nuova iniziativa che sfrutta la popolarità e l'ormai consolidata affermazione di Google News, un estensione del motore di ricerca della società californiana. Realizzato da Marcos Weskamp e Dan Albritton, presentato e premiato all' Ars Elettronica 2004 di Linz (Austria), "newsmap" non è altro che un sistema cartografico che ci restituisce una interpretazione visiva molto potente della home page di Google News.

La questione della banda larga

Segnalo una interessante analisi e punto della situazione sul mercato della connettività ADSL in Italia, realizzata da Alessandro Longo per Punto Informatico.
Per i non addetti ai lavori, la questione in generale può sembrare abbastanza complessa, e infatti lo è.
Lo shared access di cui si parla nell'articolo, non è altro che una modalità parzialmente alternativa alla rete di Telecom Italia per raggiungere il cliente finale. In pratica, gli operatori come Wind e Tiscali (che operano nel mass market del mercato delle TLC) o come Infracom Italia (che opera nel mercato degli utenti professionali come liberi professionisti o imprese) possono affittare da Telecom l'utilizzo del doppino telefonico per connettere con propri servizi i clienti (Unbundling del Local Loop). Come spiegato nell'articolo di Longo, tale modalità d'accesso è molto onerosa per gli operatori e si giustifica la dove c'è elevata concentrazione di clienti interessati ad avere sia la voce che i dati, cioè l'accesso ad Internet.

Natale 2004, fuochi d'artificio per Apple?

Mentre il lettore di musica digitale di Apple comincia a confrontarsi con la concorrenza (si registra a settembre una contrazione della quota di mercato negli USA, passata dal 92% al 87,3% in un solo mese), sono da tempo iniziati i giochi per la campagna natalizia. Secondo Steve Milunovich, un analista di Merril Lynch, Apple potrebbe vendere 2,68 milioni di unità entro la fine dell'anno, quadruplicando il risultato di vendita del medesimo trimestre del 2003.
Questa previsione, insieme all'esplosione di richieste per il nuovo iMac G5, ha infiammato l'interesse sul titolo Apple a Wall Street che ha toccato un nuovo massimo a $53,50. Per quanto ci riguarda, rimane di grande attualità l'interesse per il successo degli strumenti di ascolto portatile della musica, un fenomeno sotto gli occhi di molti di noi.
Non c'è alcun dubbio: il fenomeno è di sicura rilevanza sociale, e ne abbiamo già parlato in questo articolo.

Nel contesto del rush natalizio, il sito iPodlounge ha realizzato questa guida agli acquisti che in 82 pagine raccoglie tutte le idee regalo per iPod.
Si parla di software, accessori, trucchi, componenti aggiuntivi, ecc.
E' anche una guida approfondita alla conoscenza del pervasivo lettore di musica digitale di casa Apple, ed in più è anche gratuita.
Qui si scarica il file in formato PDF.

Computer in rete: Mac OS X e BSD i sistemi più sicuri

Dopo un anno di ricerche e test, la società inglese mi2g sostiene che i sistemi informatici (sistema operativo più applicazioni) di computing online, cioè server e macchine collegate costantemente a Internet, sono BSD (Berkley Software Distribution) e Apple Mac OS X.
La società mi2g - la quale tiene a precisare di non avere rapporti di business con le due aziende menzionate - nel periodo tra il Novembre 2003 e Ottobre 2004 ha effettuato 235.907 tentativi di violazione della sicurezza di rete di sistemi permanentemente connessi.
Il campione di sistemi "attaccati" disponeva almeno della protezione anti-virus e sicurezza di base.

Tom Peters a Milano

Tom Peters ha partecipato come relatore al World Business Forum, un evento tenutosi presso la Fiera di Milano durante i giorni dello Smau, il salone dell'informatica e telecomunicazioni. Ecco come la società HSM Group presentava ai partecipanti l'illustre oratore:

"Tom Peters è uno degli speaker oggi più richiesti dalle organizzazioni di tutto il mondo in materia di management. Considerato dal Los Angeles Times il padre dell'azienda post-moderna, è famoso per le sue idee rivoluzionarie, la sua brillante attività e la sua comprovata esperienza. È senza dubbio uno dei maggiori esperti di top management al mondo.

È l'autore di alcuni tra i best-seller che hanno segnato la storia del pensiero del management: In Search of Excellence, Thriving on Chaos, Liberation Management e The Circle of Innovation, tradotti in più di 20 lingue e con più di 6 milioni di copie vendute in tutto il mondo. Il suo ultimo lavoro è Re-Imagine! Business Excellence in a Disruptive Age, uno sguardo su come i professionisti e il business possano crescere mentre le istituzioni crollano.

Peters ha portato a termine il suo dottorato in Business Administration presso la Stanford University. È stato executive e partner alla McKinsey & Company. Oggi è presidente di Tom Peters Group, società di consulenza di management development che fornisce servizi alle organizzazioni in Europa, Stati Uniti e Asia."

Tom Peters parla del suo viaggio a Milano qui, e fornisce, come d'abitudine, le slide della presentazione tenuta ai partecipanti:
Tom Peters a Milano - presentazione in formato MS/PowerPoint

Il Futuro del Lavoro

Disponibile il video (vedi qui sotto) sulla conferenza di Thomas W. Malone, The Future of Work, tenutasi al MITSloan School of Management. In questa occasione, T.W. Maone, tra i fondatori della MIT Initiative on "Inventing the Organizations of the 21st Century", presenta i contenuti del omonimo libro da lui appena finito di scrivere ed edito da Harvard Business School Press.

Thomas Malone è noto per aver coniato il termine "e-lance economy" in un articolo del maggio 1998, scritto insieme al prof. Robert J. Laubacher e pubblicato sulla Harvard Business Review, dal titolo "The Dawn of the E-Lance Economy".
Gli autori individuavano un fenomeno già in atto nelle grandi corporation: la devolution organizzativa in flessibili e temporanei network di individui. Fenomeno reso possibile dalle tecnologie correlate ad Internet (personal computing esteso e reti elettroniche), già allora in grado di abbassare i costi delle transazioni business-to-business ed introdurre cambiamenti strutturali nella natura del lavoro. Ad esempio, la riduzione dell'importanza di processi decisori centralizzati, l'impulso all'outsourcing di molteplici funzioni di business (in particolare quelle più periferiche rispetto al cuore delle competenze dell'impresa).

Ecco il link al video: The Future of Work - Thomas W. Malone. [Per la fruizione occorre RealPlayer].

RSS News Aggregator per Mac OSX

Una breve guida ai programmi per Newsfeed in Mac OSX:

DrunkenBlog writes: "I'm a big fan of RSS, and while ago I decided I wanted to do one of my chats with the author behind one of the RSS aggregators for Mac OS X, and hit a conundrum: there were too many cool apps to choose from."...

A questa si aggiunge una utile directory dei News Reader così come sono catalogati da Google. Qui potrete trovare varie alternative per qualsiasi computer e sistema operativo. Una volta sceltone uno, potrete abbonarvi a nadali.com semplicemente ricopiando l'indirizzo web che si ottiene cliccando sul link "Syndicate this site (XML)" qui a fianco, e sperimentare una modalità di lettura alternativa dei post di questo sito.

Filtrare l'acqua, nuove opportunità dalle nanotecnologie

Articolo di Wired News sul convegno NanoWater tenutosi in Amsterdam il 27 settembre.

L'industria che si occupa della trasformazione dell'acqua dai vari stati naturali in acqua potabile (stimata in un valore di 400 miliardi di dollari) si trova al centro di una lenta e costante evoluzione, fatta di numerose innovazioni e, fra queste, l'apporto delle nanotecnologie sembra essere tra i più rilevanti.

L'obiettivo è quello di realizzare un ulteriore salto di qualità nei processi di filtraggio delle acque inquinate da batteri, virus, metalli nocivi e sostanze organiche pericolose per la salute dell'uomo. Le nuove membrane dei sistemi di filtraggio hanno pori delle dimensioni "nanometriche", ovvero al di sotto dei 100 miliardesimi di metro, in grado di far passare le molecole di acqua e trattenere gli organismi nocivi. La stessa tecnologia ha ricadute immediate anche nei processi dedicati alla desalinizzazione delle acque marine: un impianto così dotato verrà aperto nel Marzo 2005 ad Ashkelon, Israele.

Water Filters Rely on Nanotech. Advancements in nanotechnology are increasingly being applied in the water-purification industry, where keeping harmful microbes out of drinking water requires nano-scale innovation. By Michael Bradbury.

Annuncio storico: Toshiba presenta il primo SED TV

Scusate l'enfasi del titolo, e scusate anche il nuovo acronimo [SED] che occorrerà mandare a memoria: Surface-conduction Electron-emitter Display.
Si tratta di un nuovo tipo di schermo televisivo basato su una tecnologia sviluppata in origine da Canon ed oggi congiuntamente da Canon e Toshiba. I display SED (dei quali abbiamo parlato già in questo articolo) sembrano destinati a soppiantare nel tempo gli attuali schermi basati su tecnologie al Plasma e/o a LCD (cristalli liquidi). Offrono, infatti, luminosità e contrasto (e colorimetria) tipici degli "antichi" schermi a tubo catodico (CRT) ad un terzo dell'energia impiegata dai plasma o LCD, alla metà dell'energia di un CRT, con un ingombro di pochi centimetri di spessore ed una elevatissima definizione dell'immagine.

Il primo modello di Toshiba dovrebbe uscire sul mercato già dalla fine di quest'anno in Giappone, ed in seguito negli USA ed in Europa. Il prezzo non è ancora annunciato.
Varrà la pena aspettare? Sembra proprio che sia così.

La città di Filadelfia avvia un network cittadino wireless

Una superfice di 135 miglia quadrate (oltre 200 chilometri quadrati), una popolazione di 1,5 milioni di persone, un budget di 10 milioni di dollari per la realizzazione della rete, finanziato senza emettere nuove tasse ma con il ricorso a donazioni private, finalità del progetto dichiaratamente rivolte a problematiche sociali e non esclusivamente economiche.

L'amministrazione della città intende fornire accessi gratuiti alla rete wireless (per mezzo dello standard Wi-Fi, Wireless Fidelity Standard) nelle aree pubbliche, ma non sono esclusi l'estensione degli accessi (gratuiti o a tariffe molto basse) anche alle famiglie o alle attività economiche che rientrino nelle soglie di assistenza economica.

L'amministrazione prevede di dare avvio al servizio per il giugno 2005.

Il caso di Filadelfia rappresenta una scommessa per le dimensioni della rete da realizzare e per l'inevitabile impatto che l'ingresso nell'arena di un operatore pubblico come il Comune avrà sul mercato dei provider di accessi con o senza cavo.
Evidentemente si tratta di una situazione che - vista dall'Italia - ci fa pensare alle opportunità che le nostre aziende municipali potrebbero cogliere, realizzando reti per l'accesso wireless rivolte alle proprie comunità, sia con finalità sociali che economiche (la stessa rete può servire ad entrambi gli scopi). In sintesi, cosa manca al raggiungimento di questi obiettivi? In primo luogo una regolamentazione e "legalizzazione" delle frequenze interessanti per le reti Wi-Fi (in particolare sono le bande di frequenza a 2,4GHz e 5GHz: ancora oggi il Ministero delle Comunicazioni non ha preso provvedimenti). In secondo luogo attuare un'apertura completa del mercato, evitando di favorire la posizione di operatore dominante di Telecom Italia. Infine, esiste un problema di competenze tecniche che le aziende municipali nella maggioranza non hanno: occorrerà definire delle convenzioni con operatori locali e nazionali, al fine di lasciare a loro la gestione delle reti e dei servizi.

Riferimenti:

- L'articolo di The New York Times (occorre essere registrati);
- La Wi-Fi Alliance;
- La pagina italiana sul Wi-Fi di Portel, il portale della telefonia.

Preoccupa la crisi dell'Information Technology nel Bel Paese

Il periodico Rapporto ICT Assinform (Associazione Nazionale Produttori Contenuti Tecnologie e Servizi per l'Informazione e la Comunicazione) sul mercato dell'Information Technology in Italia, contiene dati preoccupanti sullo stato di salute del settore. La crescita (+1,8% 1.o semestre 2004 su stesso periodo 2003) è sostanzialmente una stagnazione, considerando l'apporto del settore della telefonia mobile, l'unico settore a mantenere un certo dinamismo. Computer, servizi, telecomunicazioni non attirano investimenti nel nostro paese. Molti importanti esponenti dell'industria italiana moltiplicano appelli al "lavorare di più" (siamo l'economia industriale con il tasso di produttività più basso), al "rimboccarsi le maniche" (siamo il paese con la ricerca e sviluppo più modeste tra i paesi industrializzati e, spiace notarlo, soprattutto per responsabilità del sistema industriale e di chi lo dirige: mentre a livello governativo sono stati compiuti i primi piccoli passi, gli industriali italiani non stanno ancora investendo), dando così la sensazione di una sostanziale mancanza di comprensione della realtà.

RFID: per saperne di più

Ecco una interessante rassegna, completa di approfondimenti storici, per comprendere meglio l'evoluzione delle "etichette intelligenti". Il pregevole lavoro è curato da Corrado Patierno e pubblicato da Punto Informatico.