Liberation Technology

Seattle, la biblioteca del futuro, oggi.

Recentemente inaugurata a Seattle, la New Central Public Library è la rivoluzionaria biblioteca concepita dall'architetto olandese Rem Koolhaas. Una struttura di 11 piani, è stata progettata per essere un luogo di incontri per la comunità di Seattle, prima ancora che un luogo di lettura e studio ("solo" il 32% dello spazio è dedicato ai libri, con una capacità massima di 1,45 milioni di libri). Costata 165,5 milioni di dollari (circa 3.700 dollari al metro quadro), la New Central Public Library di Seattle è l'ultima realizzazione che chiude un ciclo di interventi iniziato negli anni '90, che hanno interessato una decina di edifici pubblici e 27 biblioteche, oltre alla Central.

* Qui trovate la guida del Seattle Times.
* E qui la visita agli interni della biblioteca (occorre QuickTime VR): sono molto ben realizzati, vale il viaggio...

Wireless FireWire: iPod, hard disk, telecamere, ecc. presto connesse senza fili

La "1394 Trade Association" è l'organizzazione incaricata di sviluppare il mercato delle applicazioni basate sull'interfaccia FireWire (tecnicamente nota come IEEE1394), la popolare interfaccia lanciata in primis da Apple Computer e successivamente adottata da molti costrutturi di personal computer, periferiche come hard disk e masterizzatori di CD/DVD, fino a molti dispositivi consumer come telecamere (Sony per esempio usa il marchio i.Link per denominare l'interfacciamento delle proprie telecamere con i PC), e più di recente iPod, il popolare lettore di musica digitale di Apple. Questo tipo di interfaccia si è rapidamente diffusa in quanto è in grado di supportare la trasmissione e lo scambio di dati tra i dispositivi connessi, su ampiezze di banda molto notevoli e a grande velocità. Inoltre, è possibile collegare assai facilmente i dispositivi fra loro, anche senza doverli spegnere e riaccendere (un classico dell'informatica dei bei tempi!), questi si riconoscono fra loro senza costringere l'utente a complicate sessioni di configurazione, ed altri vantaggi ancora.

La "1394" ha approvato una specifica tecnica che porterà allo sviluppo di applicazioni "wireless", senza fili, usando quindi una connessione via radio o RF, al posto dell'attuale connessione via cavo.

La portata di questa notizia è enorme: infatti, entro sei mesi usciranno sul mercato i primi dispositivi che non solo ci consentiranno di collegare senza fili tutti i dispositivi già citati, ma sarà possibile estendere la connessione ai decoder televisivi (satellitare e digitali terrestri) e i TV color, gli apparati di home theatre (impianti audio, video proiettori, ecc.).

- qui il comunicato ufficiale della 1394 Trade Association

La Grande Balla sull'ambiente. In aumento gli ambientalisti scettici?

Mario Signorino, fondatore, tra gli altri, con Rosa Filippini del movimento ambientalista "Amici della Terra" (nati da una costola del Partito Radicale) apre una querelle con i movimenti ambiental-politici (in primis Legambiente) durante l'intervento al congresso del proprio movimento, significativamente intitolato "Senza paura, l'ambientalismo oltre Cassandra".

Signorino condensa la polemica nell'espressione "La Grande Balla". In sintesi: "Un tipo di comunicazione basata su un intreccio inestricabile di verità e invenzioni, su un uso disonesto dei dati scientifici, sull'allarmismo sistematico, su una generale ispirazione antioccidentale". Stando alla Grande Balla stiamo correndo verso il precipizio, l'innovazione tecnologica è identificata con il male, l'Occidente è accusato di distruggere il pianeta e le basi fisiche, biologiche e culturali della vita umana".

Abusi: attenzione all'uso improprio della definizione "nanotech"

L'interesse per le nuove tecnologie radunate nella definizione "nanotech" sta attirando molti investitori soprattutto negli USA - statene certi: le aziende impegnate in questo settore saranno le protagoniste del mercato high-tech dei prossimi 10 anni - e sorgono inevitabilmente le prime questioni sull'uso "improprio" del marchio "nanotech", sotto il quale possono nascondersi aziende che non hanno nulla a che fare con queste tecnologie.

Il New York Times riferisce di un primo caso di conflitto che ruota attorno alla definizione del settore ed al comportamento disinvolto che i soliti protagonisti della finanza cercano di attuare. Ma più che il caso in sè, l'articolo è interessante perchè cerca di focalizzare l'attenzione sull'esatta definizione di "nanotech", proprio ora che uno dei padri della nano-tecnologia, Eric Drexler, il quale ne coniò il nome nel 1986, afferma che l'uso che se ne fa è talmente ampio da aver perso il suo significato.

Ecco l'articolo del New York Times (attenzione: potrebbe essere necessario - e conveniente - registrarsi al sito):

Concerns That Nanotech Label Is Overused. What exactly is nanotechnology? The definition is no longer academic as more investors become attracted to anything that carries a nanotech label. By Barnaby J. Feder. [New York Times: Technology]

Precendente articolo qui pubblicato: Nanotecnologie, Veneto all'avanguardia

Cyber-brain: inizia la sperimentazione

Il sogno (o incubo) fantascientifico di un cervello umano collegato direttamente ad un sistema informatico immaginato negli anni '80 da autori come William Gibson (Neuromante, Johnny Mnemonic, ecc.) o Phillip K. Dick (vedasi il film "Matrix" tratto da un suo soggetto) diventa improvvisamente realtà.

La società americana Cyberkinetics ha ottenuto l'autorizzazione dalla Food and Drug Administration - l'Autorità federale che regola e supervisiona i mercati della sanità e dell'alimentazione - ad avviare i test clinici per l'impianto di un micro-chip nel cervello di pazienti affetti da paralisi delle capacità motorie.

Nanotecnologie, Veneto all'avanguardia

Buone notizie dal fronte della collaborazione tra Università e Industria. Grazie ad una forte concentrazione di competenze sulle nanotecnologie (sistemi per la produzione di materiali di dimensioni sub-molecolari, ovvero inferiori ai 100 miliardesimi di metro) e all'impatto che le stesse avranno in termini di innovazioni profonde nel mondo delle produzioni industriali e della scienza medica, si sta realizzando una intensa aggregazione di iniziative tra il Parco Tecnologico Vega di Venezia e numerose realtà della ricerca Universitaria e industriali.

La costituzione del Distretto Veneto per le Nanotecnologie, polo dedicato alla ricerca di base e applicata, la nascita di Veneto Nanotech Scpa, società impegnata nel coordinamento e promozione delle iniziative in corso, sono le ultime iniziative che prendono le mosse dalla stipula nel dicembre 2002 di un accordo tra il Ministero dell'Innovazione, Università, Ricerca (MIUR) e le varie realtà locali del Veneto (Regione in testa).

In questi giorni la Regione Veneto ha confermato l'erogazione di un finanziamento di circa 42 milioni di euro (con il supporto del MIUR), che aggiungendosi ad altri fondi stanziati in questi due anni (con sostanzioni contributi dai privati) portano gli investimenti nel periodo 2003-2006 a circa 100 milioni di euro complessivi. Una cifra di tutto riguardo, considerata l'asfittica propensione nel nostro paese ad investire nella ricerca di base e applicata, che si segnala per sostanza e tempestività come un ambizioso tentativo di creare un polo internazionale dedicato al nanotech. Una scommessa interessante, che caratterizzerebbe il "miracolo del nord-est" su elementi strutturali di competizione, anzichè su svalutazioni monetarie (1992) ed altri fattori basati sull'economia dei costi (economia sommersa, evasione fiscale, micro-dimensioni e polverizzazione delle piccole imprese di natura familiare).

- L'articolo pubblicato da l'Arena

- Presentazione agli Industriali del Veneto

Musica portatile, una rivoluzione nel comportamento degli individui

Il successo degli strumenti di ascolto portatile musicale - dal WalkMan della Sony all'ultimo dell'iPod di Apple (oltre 2 milioni di pezzi venduti in meno di due anni, 75% del mercato) - è un fenomeno sotto gli occhi di molti di noi.
Non solo nelle grandi città affollate da pendolari e persone in continuo movimento, ma anche in realtà delle città più piccole come le palestre, i parchi, ecc., è sempre più frequente incontrare persone con le familiari cuffiette all'orecchio.
Non c'è alcun dubbio: il fenomeno è di sicura rilevanza sociale.
E' c'è anche chi si è già dedicato allo studio di questo fenomeno e ne fornisce alcune spiegazioni.
Si tratta del professor Michael Bull dell'Università del Sussex (UK) , che la rivista Wired ha già ribattezzato come "Professor iPod".

RSS, per la BBC è il Web del futuro

Torno sull'argomento già trattato il 7 febbraio scorso, per riprendere un ampio resoconto della BBC sul "Really Simple Syndication" (RSS).
L'articolo è pervaso da un generale tono ottimistico che andrebbe condiviso solo in parte (ormai siamo cresciuti e sopravvissuti allo scoppio della prima bolla speculativa di Internet...).
Non c'è dubbio che l'RSS sia una novità assai promettente per i milioni di utilizzatori di Internet, soprattutto per via della possibilità di ricevere contenuti aggiornati dei siti di nostro interesse direttamente via browser o tramite il client di uno dei tanti applicativi disponibili. L'RSS sembra essere utile anche ad aggirare l'enorme problema dello spamming della posta elettronica. Ma da qui a preconizzare una sostituizione della attuale esperienza di navigazione interattiva con uno strumento come l'RSS ancora ce ne vuole.
Non è infatti la prima volta che i vari guru di Internet fanno previsioni in tal senso: nella seconda metà degli anni '90 fece capolino la famosa modalità "push" (alcuni ricorderanno, contenuti inviati automaticamente all'utente tramite sottoscrizione) contrapposta alla classica "pull", identificata con la capacità di cercare ed estrarre dalla rete (tirare, appunto) i contenuti di interesse. Ebbene l'Internet "push" non ha avuto lunghissima vita e dopo un paio d'anni non se ne è più sentito parlare.

Il punto è che Internet è un medium ad elevata interattività. E' un insieme di sistemi "push" e "pull", dei quali l'RSS è solo una delle possibili alternative.

Termino segnalando una utile directory dei News Reader così come sono catalogati da Google. Qui potrete trovare varie alternative per qualsiasi computer e sistema operativo.
Una volta sceltone uno, potrete abbonarvi a nadali.com semplicemente ricopiando l'indirizzo web che si ottiene cliccando su "Syndicate this site" qui a sinistra, e sperimentare una modalità di lettura alternativa dei post di questo sito.

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The really simple future of the web 

E-mails coming out of your ears? No time to stop and read your favourite websites? Is the luxury of being able to "surf the web" just a distant memory?

Licenziamenti a "valore aggiunto"

Secondo i risultati di una ricerca commissionata da uno studio legale inglese, il 70% degli impiegati che lasciano un'azienda per un altro lavoro sottrae dati "sensibili" di proprietà dell'azienda che lasciano. Oggetto di maggiore interesse risultano essere le rubriche di email, i database dei clienti, le proposte commerciali e le presentazioni. La maggioranza degli intervistati ha dichiarato di aver utilizzato l'email per far "uscire" i dati su un proprio indirizzo personale, mentre solo il 20% ha fatto copia su un CD.

La maggioranza delle persone intervistate non ha dimostrato particolare preoccupazioni "etiche" per la sottrazione dei dati: soprattutto per chi lavora nell'area commerciale, la costruzione di un database di clienti, con le relative azioni commerciali (offerte, presentazioni, progetti, ecc.), viene considerato un contributo personale in termini di tempo dedicato e sforzi compiuti tale da giustificare l'appropriazione di informazioni sentite già come proprie.

Le soluzioni a disposizione non sono molte: oltre ai filtri sulla posta elettronica (sulla cui legalità ancora si dibatte) per stoppare materiale "sensibile" in uscita dall'azienda, non resta che cercare di sensibilizzare opportunamente i propri dipendenti sugli aspetti riguardanti la proprietà intellettuale dei dati aziendali.

Personalmente ritengo che la "sottrazione" di dati come rubriche indirizzi o email (comunque attinenti alla semplice informazione anagrafica) non sia nè un reato nè un danno reale per l'azienda: queste sono informazioni ampiamente disponibili in rete e dal valore estremamente modesto, inoltre è come se, ai vecchi tempi, un dipendente in partenza dovesse restituire la propria agenda da tasca con i numeri e indirizzi dei clienti annotati a penna. Non c'è sostanziale differenza.

Cambia tutto quando la sottrazione di dati si riferisce ad informazioni sensibili per aspetti competitivi: per es., mi trasferisco presso un'azienda concorrente con un database contenente la composizione del portafoglio prodotti, la scala degli sconti, insomma informazioni che possono procurare danno all'azienda che lascio. Su questi aspetti le aziende devono prendere le misure necessarie e far senz'altro firmare una dichiarazione che tuteli l'azienda e anche l'ex collaboratore dall'astenersi dall'impiego di informazioni sensibili a fini competitivi.

Piuttosto che impiantare un laborioso e costoso sistema di controllo della sicurezza, raramente efficace, conviene prima sensibilizzare i dipendenti e dopo legarli ad una dichiarazione di responsabilità nel caso si ravvisino e si dimostrino comportamenti concorrenziali basati su informazioni di proprietà dell'azienda danneggiata.

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Workplace data theft runs rampant. Many staff are happy to steal key information from the firms they work for, a study has found.
[BBC News | Technology | UK Edition]

Globalizzazione: l'Offshore Outsourcing è la nuova minaccia ai posti di lavoro?

Offshore Outsourcing: letteralmente si tratta della migrazione di posti di lavoro nei settori operatori di call center fino a programmatori di computer, verso paesi a basso costo di manodopera come Cina, India e Russia.

Negli USA il fenomeno è particolarmente sentito e probabilmente farà parte dell'agenda elettorale delle prossime elezioni presidenziali: il via lo ha fornito uno studio di Forrester Research che prevede 3,3 milioni di posti di lavoro in migrazione offshore entro il 2015, dei quali circa 500 mila nei servizi e software. Osservano su The New York Times che spalmata in 11 anni non si tratta di una cifra assai notevole, considerando che l'economia USA - con una base di addetti di circa 130 milioni di unità - crea e distrugge milioni di posti di lavoro ogni anno.